Sono trascorsi quasi due anni da quando Boris Johnson - nel suo primo giorno da premier- ha affermato di avere un piano per "risolvere la crisi dell'assistenza sociale una volta per tutte". Ma nulla è ancora successo. Il Cancelliere Rishi Sunak è riluttante a procedere per via dei costi che una tale riforma comporterebbe, posizione del resto condivisa dal Tesoro da 25 anni a questa parte. Ma non c’è più tempo per l’attesa, ora che tutti hanno potuto prendere atto delle falle del sistema scoperchiate dal Virus che ha ucciso 30mila residenti in case di cura. Il settore era del resto sull'orlo della crisi già prima della pandemia. Ed ora che sempre più famiglie sono riluttanti a vedere i loro familiari all’interno di una struttura residenziale, la sopravvivenza di molte di queste è a rischio.

Johnson è attratto dall'idea di un tetto all'assistenza, sulla scia del limite di 35.000 sterline raccomandato 10 anni fa da una commissione presieduta dall'economista Andrew Dilnot, che il 5 maggio scorso ha dichiarato alla BBC che l’inerzia del governo è “una macchia per la nazione”. Dilnot ha proposto che la soglia patrimoniale al di sopra della quale le persone devono sostenere le spese di assistenza senza alcun aiuto statale, venga aumentata da £ 23.250 a £ 100.000. Il suo progetto sarebbe un buon punto di partenza ma non sarebbe sufficiente.

I ministri devono prima affrontare la lacuna nei finanziamenti e i bassi livelli salariali che feriscono il settore; i conservatori durante il lockdown hanno applaudito agli operatori ma non si sono preoccupati che gli assistenti sociali ricevessero il misero aumento dell'1% dello stipendio offerto al SSN. Gli assistenti sono pagati tra £ 8,33 e £ 9 l'ora, spesso per turni di 12 ore, estenuanti e massacranti; uno su quattro ha un contratto a zero ore. Nessuno spera in una soluzione in tempi brevi, ma Stephen Chandler, presidente dell'Associazione dei direttori dei servizi sociali per adulti (Adass), ha chiesto che “tutti coloro che ricevono assistenza e sostegno, e gli 1,5 milioni di persone che li forniscono, meritano di sapere come i ministri propongono di porre fine a 25 anni di incertezza sul suo futuro”.

Adass propone un salario minimo per l'assistenza sociale di £ 10,90 l'ora per assicurare la parità di trattamento con gli operatori del SSN e un'iniezione immediata di finanziamenti.

L'ultima scusa per l'inerzia dei ministri - trovarsi nel bel mezzo di una pandemia - non funziona più; finalmente ne stiamo uscendo. Johnson sa cosa è necessario fare. È tempo per lui di mantenere la sua promessa, se necessario, facendo a meno del suo cancelliere.