C'è chi prova a combattere le malattie della vecchiaia. E chi prova a combattere la vecchiaia stessa. Due esperimenti su come riparare i meccanismi della cellula danneggiati dal passare del tempo sono stati pubblicati contemporaneamente da due riviste scientifiche importanti. Il primo, su Science, descrive una tecnica per mantenere l’efficienza del sistema di riparazione del Dna. Nelle nostre cellule esiste infatti un “meccanico” della doppia elica, che interviene per correggere gli errori commessi durante la duplicazione dei cromosomi, ma che perde drammaticamente efficienza con l’età. Il secondo, uscito su Cell, prende invece di mira le cellule cosiddette “senescenti”: troppo vecchie e danneggiate per poter svolgere ancora la loro funzione all’interno di un tessuto. Il loro accumulo è considerato una delle cause del cattivo funzionamento di alcuni organi. Fra i motivi per cui queste cellule smettono di lavorare c’è proprio l’accumularsi di difetti nel Dna. In questo senso, dunque, i due esperimenti possono dirsi collegati. Il gruppo di Peter de Keizer della Erasmus University di Rotterdam, dopo quattro anni di lavoro, ha messo a punto un peptide (cioè un frammento di proteina) che riconosce e selettivamente distrugge le cellule senescenti. Lo ha provato sui topi di laboratorio, ha visto rifiorire il loro pelo, migliorare la funzione dei reni e aumentare la resistenza all’esercizio fisico, usando una ruota nella gabbia.