La carenza di assistenti domiciliari negli Stati Uniti peggiora, mettendo a repentaglio l'indipendenza di una generazione di anziani che avevano puntato sull'invecchiamento a casa piuttosto che sulle case di cura. Per i sondaggi la stragrande maggioranza degli over 50 desidera rimanere nelle proprie case il più a lungo possibile con un conseguente aumento della qualità della vita e di autostima. Nelle case di cura, peraltro, il numero di residenti è passato a livello nazionale da circa 1,3 milioni nel 2019 a 1,1 milioni nel 2021 ed è solo parzialmente riaumentato nel 2022. La domanda di servizi a domicilio è aumentata ma la carenza di personale (lavoratori sottopagati che cercano di ricollocarsi sul mercato) preoccupa chi vive solo.

Il risultato è che una quota crescente di anziani e disabili vive in casa ma ha difficoltà a trovare l'aiuto necessario per farlo in sicurezza. Una caduta o un caregiver esausto potrebbe significare essere costretti in una casa di cura o in casa del figlio adulto. “La crisi è reale e non sarà risolta rapidamente. La carenza di operatori sanitari è la peggiore di sempre", afferma Ruth Martynowicz, direttrice della Trinity Health At Home che ha dovuto rifiutare 250 richieste di assistenza domiciliare a settimana in 11 Stati. La carenza di lavoratori minaccia trasversalmente la possibilità di invecchiare a casa, indipendentemente dal reddito e dalla eventuale copertura assicurativa. In Minnesota, il settore statale dell'assistenza a lungo termine è stato particolarmente colpito: alla fine del 2021 c'erano più di 7.200 posti di lavoro vacanti nell'assistenza domiciliare pubblica.

I lavoratori ai gradini più bassi dell'industria dell'assistenza domiciliare - principalmente donne e persone di colore - sono tra i meno pagati negli Stati Uniti. La paga mediana per gli assistenti per la cura personale era di soli $ 14,27 l'ora nel 2021, secondo PHI, un'organizzazione no profit che pubblica rapporti annuali sulla forza lavoro nazionale di assistenza domiciliare. I lavoratori possono guadagnare uno stipendio uguale o superiore da Mcdonald's, svolgendo lavori che sono molto più facili del fare il bagno, vestire e nutrire gli anziani. Il fast food e la vendita al dettaglio alla ricerca di lavoratori attingono infatti allo stesso bacino di manodopera. Le associazioni fanno pressione per bloccare i tagli alla spesa dell'assistenza domiciliare nell'ambito di Medicare e spingono per un compenso più elevato in modo che i lavoratori possano ricevere salari più alti. 

Si pensa di riqualificare l’impiego, ad esempio prevedendo una paga extra per chi è formato nelle demenza. Inoltre, poiché fino a un terzo degli assistenti domiciliari è nato al di fuori degli Stati Uniti, il Congresso è chiamato a prendere in considerazione speciali visti temporanei. Nel frattempo, però, le grandi catene di assistenza domiciliare, le piccole aziende e le organizzazioni non profit locali lottano per trovare personale. Senza considerare che molti neo assunti, dopo aver superato anche un corso formativo, a volte si licenziano dopo appena due settimane. Si stima che la forza lavoro di assistenza domiciliare a livello nazionale sia di circa 2,6 milioni.

Entro il 2030 sarà necessario circa 1 milione di assistenti domiciliari in più, quando la generazione del baby boom finirà di invecchiare fino alla pensione, un fenomeno che i demografi chiamano lo "tsunami d'argento". Il sistema di assistenza domiciliare americano è insufficiente: secondo il Centers for Disease Control's National, oltre il 90% dei 5 milioni di persone che hanno ricevuto assistenza domiciliare nel 2018 hanno avuto bisogno di aiuto per fare il bagno, vestirsi, usare il bagno, camminare e alzarsi e alzarsi dal letto. Più di due terzi avevano bisogno di aiuto per mangiare.