C’è da tenere presente che un minimo tremore è assolutamente fisiologico, ossia è parte della normale esperienza di tutti. Nessuno ha la mano assolutamente ferma.

Quando questo tremore risulta particolarmente accentuato, si parla di «aumentato tremore fisiologico». Poi c’è il cosiddetto «tremore essenziale», che si manifesta specificamente nel corso di attività correnti, come per esempio portare il cucchiaio alla bocca.

Infatti per la maggioranza delle persone che ne soffrono si tratta di una forma di tremore intenzionale, ossia che tende a manifestarsi o a peggiorare nel momento in cui si tenta intenzionalmente un’azione, e spesso è prevalente da un arto.

Il tremore essenziale può interessare anche la testa e mostra una frequente familiarità: secondo alcuni studi fino alla metà dei casi si trasmetterebbe come tratto genetico autosomico dominante. Generalmente inizia attorno ai 60 anni, ma ne esiste un tipo che si presenta prima dei 40 anni e che può restare stabile per molto tempo.