Ricostruisce i mutamenti intervenuti nella struttura del nucleo familiare negli ultimi due secoli, utilizzando una fitta documentazione e una ricca bibliografia ragionata. Si parte da un profilo dei nonni come emerge dalle testimonianze di alcuni personaggi celebri in cui il nonno appare come una figura di lavoratore burbero e abile mentre la nonna è presentata come affettuosa e accogliente priva di aspetti giudicanti e impegnata nelle cure domestiche. Ai nonni era affidata parte dell'educazione dei bambini ritenendo che fosse sbagliato delegarla solo a scuola e genitori. La parte conclusiva del lavoro riguarda l'attualità e il determinante apporto della figura dei nonni nelle attività di cura. Un ricorso così intenso alla figura del nonno non è scevro da criticità: la rete familiare è sovraccarica  e le tendenze sociali e demografiche indicano ulteriori aggravi.