I primi villaggi Alzheimer sono nati nei Paesi Bassi, che hanno aperto la prima struttura di questo tipo a Hogeweyk nel 2009. Oggi ospita 169 persone affette da demenza che possono spaziare dai negozi ai teatri, vivendo il più normalmente possibile, in un ambiente sicuro, il più a lungo possibile in maniera autonoma. Il modello è stato copiato in tutto il mondo dal Canada alla Nuova Zelanda. Alcuni villaggi particolarmente intraprendenti hanno tentato di combinare l'approccio con la terapia della reminiscenza, per cui i pazienti sono spinti a ricordare i ricordi attraverso spunti del passato. Un villaggio per demenza a San Diego (California) è stato persino progettato in modo da imitare le costruzioni degli Anni '50 e '60, sebbene gli scienziati non siano convinti che ciò comporti effettivi vantaggi. 

Il servizio sanitario britannico sta sperimentando il proprio villaggio per demenza. A Dover, l'East Kent Hospitals NHS University Foundation Trust ha speso 3,5 milioni di sterline per trasformare sei case abbandonate in una comunità specializzata per 30 pazienti con demenza, chiamata Harmonia Village, che spera di iniziare ad accogliere residenti nel marzo 2022. Attivisti come Jayne Connery, fondatrice della Care Campaign for the Vulnerable, sostengono che il governo deve iniziare a investire di più nella cura della malattia. Attualmente, la maggior parte delle strutture assistenziali sono cronicamente sottofinanziate. 

"In un certo numero di regioni, ad esempio, i pazienti affetti da demenza nelle case di riposo ricevono spesso finanziamenti che equivalgono a meno di £ 80 al giorno - afferma Connery -. "Questo non è sufficiente per soddisfare tutte le esigenze di assistenza". Connery è una sostenitore dei villaggi Alzheimer, perché, a suo parere, offrono ai pazienti maggiore libertà di movimento, consentendo loro di prendere parte a un numero maggiore di attività rispetto alla maggior parte delle case di cura tradizionali. Inoltre, grazie alle più recenti tecnologie di monitoraggio GPS, offrono maggior sicurezza consentendo al personale un controllo meno invadente.

Tuttavia, i ricercatori affermano che, sebbene il progetto Harmonia Village sia notevole, gli alti costi coinvolti nella costruzione di queste strutture significano che è improbabile che il SSN sia in grado di finanziarne di simili su scala più ampia in tutto il Regno Unito. Simon Evans, ricercatore presso l'Association for Dementia Studies presso l'Università di Worcester, sottolinea che i villaggi per la demenza nei Paesi Bassi sono finanziati da assicuratori sanitari. "In Olanda, le persone tendono ad avere un'assicurazione sanitaria, cosa che non abbiamo in questo Paese - dice -. Quindi, se le tue esigenze aumentano man mano che soffri di demenza, la tua assicurazione ti aiuterà a pagare quelle opzioni di alloggio e assistenza". 

I costi per i residenti nelle strutture private variano da £ 1.100 a £ 1.600 a settimana, e sono proibitivi per la maggior parte delle persone. Per Sube Banerjee, preside della Facoltà di Sanità dell'Università di Plymouth, anche se nel Regno Unito venissero creati più villaggi per la demenza, le persone non sceglierebbero necessariamente di viverci. "Nei contesti olandese e scandinavo, c'è molta più fornitura pubblica di case di cura di buona qualità - afferma -. Quindi c'è una aspettativa pubblica di grande qualità all'interno dell'assistenza. Mentre nel Regno Unito, comprensibilmente, le persone desiderano rimanere nelle proprie case il più a lungo possibile”. Evans crede che la via da seguire sia rendere più fattibile per i pazienti affetti da demenza l'assistenza domiciliare, attraverso la progettazione di alloggi più adatti.