Per quasi tutta la storia umana, l'attesa di vita alla nascita è rimasta a livelli molto bassi, è questo può sembrare un'anomalia per una specie che si vanta della sua superiorità intellettuale e morale rispetto a tutte le altre forme di vita. Lo storico James C. Riley definisce lo straordinario aumento dell'attesa di vita nell'ultimo secolo come la maggiore conquista dell'era moderna, superiore, come entità, alla salute, alla potenza militare ed alla stabilità politica. Il volume traccia la storia della lotta dell'umanità contro le forze esterne della mortalità, con l'analisi dell'evoluzione della medicina e della sanità pubblica, cui sono dedicati i primi tre capitoli. Gli altri capitoli affrontano i temi dello sviluppo economico, dell'alimentazione, degli alloggi e dell'istruzione, i cui progressi hanno contribuito all'aumento dell'attesa di vita. L'opera si presenta come un importante strumento di studio, anche per la ricca bibliografia citata. (Fonte: www.centromaderna.it)