Nel 2000, la tranquilla pensionata inglese Joan Stanley (Judi Dench) viene arrestata, lasciando stupefatti vicinato e figlio avvocato in carriera. L'accusa è di aver passato informazioni secretate all'URSS di Stalin, in particolare informazioni inerenti la fabbricazione della bomba atomica, durante e poco dopo la II Guerra Mondiale. Non è uno scambio di persona: ma perché Joan agì così? Si può davvero considerare una traditrice della Gran Bretagna?