Negli ultimi decenni i Paesi industrializzati sono stati caratterizzati da un evidente fenomeno demografico, l’invecchiamento della popolazione. Ciò è stato determinato dal miglioramento delle condizioni di vita e dai progressi in ambito sanitario.  Possiamo distinguere tre tipi di invecchiamento:

Invecchiamento primario, sono i cambiamenti legati all’età(rallentamento motorio, diminuzione della vista, la minore resistenza agli agenti infettivi);

Invecchiamento  secondario, sono quei cambiamenti causati principalmente dalle condizioni ambientali e da agenti esterni (mancanza di esercizio fisico, fumo);

Invecchiamento terziario, sono l’insieme dei  che si verificano precipitosamente nei mesi che precedono la morte.

L’invecchiamento attivo è stato definito dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) nel 2002 come “il processo di ottimizzazione delle opportunità di salute, partecipazione e sicurezza per migliorare la qualità della vita delle persone che invecchiano”.