Meg Blackwood e suo marito, Robert, sono stati in coppia per tutta la vita, che si è conclusa quando Robert è morto tre anni fa. Meg, che quest'anno compirà 90 anni, ne sente sempre la mancanza e pensa a Robert ogni giorno. “Aveva 95 anni quando morì, quindi sapevo da molto tempo che si stava avvicinando alla fine della sua vita. Aveva la demenza, quindi l'ho perso un po 'alla volta, il che in realtà mi ha aiutato perché avevo elaborato parte del mio lutto prima che morisse. Tuttavia, dopo 65 anni di matrimonio, la sua morte è stata una perdita enorme e straziante", afferma.

“Era il mio compagno di vita nel vero senso della parola, ricorda, è sempre stato lì per tutta la mia vita adulta. Mi ha plasmato e io ho plasmato lui. Adesso mi ritrovo a fare le cose che faceva lui, piccoli rituali che mi irritavano. Questo è ciò che accade: se condividi quasi tutta la tua vita con qualcuno, perdi parte di te quando non c'è più, e poi lo recuperi inconsciamente assumendo parte della sua personalità e dei suoi modi". Meg è sostenuta dai figli, dai nipoti e ora dai pronipoti, ma la pandemia di Covid ha significato che ha visto molto meno la sua famiglia e gli amici. "Ho passato più tempo da sola nell'ultimo anno che mai nella mia vita", lamenta.

Andy Langford, direttore clinico dell'associazione di beneficenza Cruse, cita una descrizione nel romanzo di Louis de Bernières 'Il mandolino del capitano Corelli', che definisce due persone che stanno insieme così a lungo, come due alberi con radici separate ma i cui rami del tronco si sono intrecciati. Infatti, quando la perdita colpisce due persone che hanno condiviso una vita insieme, non si tratta solo della mancanza dell'individuo, ma della fine di quel modello di vita condivisa, dei rituali quotidiani, a volte persino della loro cerchia sociale. Morgan Vine, responsabile delle politiche presso l'ente di beneficenza Independent Age, fa notare che le persone anziane che perdono un partner spesso hanno problemi di salute propri, che di per sé rendono più difficili gli incontri con amici e familiari. Coloro che si prendevano cura dei loro partner dopo il lutto, possono sperimentare persino una perdita di scopo nella loro stessa vita. "Commenti come 'beh, è arrivato a 99 anni’ possono far pensare al partner sopravvissuto che non debba esprimere il proprio senso di perdita. O, in caso il partner sia stato molto malato nell’ultimo periodo della vita, potrebbero farlo sentire in colpa se prova sollievo per il fatto che la persona amata non soffra più", afferma.

Una persona anziana su 10 in lutto - il doppio rispetto alla popolazione generale – sperimenta il cosiddetto "lutto complicato", una condizione riconosciuta in psichiatria, che può avere sintomi simili al disturbo da stress post-traumatico. "Inoltre, tutti gli elementi che possono causare un lutto complicato sono stati esacerbati dalla pandemia di Covid", conclude Vine.