In Maryland, il governatore Larry Hogan ha annunciato un bonus di $ 100 per ogni dipendente statale disposto a frasi vaccinare contro il covid-19. Il Maryland si unisce a una lunga lista di governi, onlus e società alla ricerca di ogni tipo di incentivo - dai dollari alle ciambelle glassate offerte gratuitamente - per invogliare gli americani ad aderire alla campagna vaccinale. Ma è improbabile che tali incentivi spostino l'ago dell'esitazione al vaccino. Con i medici come Anthony Fauci ridotti a carne da cannone nella guerra culturale del Covid, gli psicologi Daniel Kahneman e il defunto Amos Tversky dominano lo sforzo di persuasione. Pionieri nel campo dell'economia comportamentale, hanno infatti dimostrato che gli esseri umani non sono gli animali razionali immaginati da Aristotele. Non siamo computer, Homoeconomicus, che calcolano freddamente i vantaggi di ogni azione e transazione. Tendiamo a sopravvalutare il rischio e sottovalutare la ricompensa.

Per circa la metà di tutti gli americani adulti già vaccinati, gli incentivi erano semplici. Credevamo che il covid-19 fosse una minaccia comune e reale. Abbiamo riconosciuto il valore della vaccinazione nel proteggere non solo noi stessi ma anche le nostre famiglie, amici e vicini. Abbiamo visto i vaccini come il percorso più semplice e sicuro verso vite più felici e più libere. Ma una parte rappresentativa della popolazione non vede le cose in questo modo. Giudicano le ricompense della vaccinazione inferiori e i rischi maggiori. Rischi per la salute.  Anche il rischio che il governo o Bill Gates gli inoculino segretamente un microchip nel braccio.

Per alcuni $ 100 e una ciambella glassata potrebbero essere sufficienti per rivedere i loro calcoli, ma la ricerca di Kahneman e Tversky suggerisce che spingere verso la salute pubblica non sarà così facile. Per i datori di lavoro privati, infatti, offrire un bonus vaccino contro il coronavirus può essere un campo minato. C’è il problema delle tasse (devono essere trattenute?) e quello etico (i dipendenti non possono essere legalmente puniti per allergia al vaccino o per sincere obiezioni religiose alla vaccinazione). Ma è già dimostrato che l'esca del denaro non funziona a vantaggio della salute.

Il Wellcome Trust britannico diversi anni fa ha infatti finanziato uno studio sull'uso di incentivi in denaro per promuovere test volontari per la clamidia, una malattia a trasmissione sessuale dilagante tra gli studenti universitari. Ad alcuni studenti sono stati offerti buoni regalo in un noto punto vendita al dettaglio; ad altri sono stati offerti biglietti in una lotteria con una vincita molto maggiore. Ma nessuna delle due offerte ha funzionato. La stragrande maggioranza degli studenti ha continuato a evitare i test. I datori di lavoro potrebbero fare meglio a spendere i loro bonus in misure per rendere la vaccinazione più accessibile e in sforzi per creare una cultura aziendale di partecipazione.