Una ricerca recente suggerisce che i sintomi neurologici del Covid-19 - il senso di annebbiamento del cervello o la perdita dell'olfatto e del gusto - possono causare o accelerare l'insorgenza della malattia di Alzheimer. Secondo uno studio correlato, inoltre, i malati di Coronavirus hanno più probabilità di soffrire di problemi di perdita di memoria a lungo termine. Nel primo caso, gli scienziati hanno trovato livelli più elevati di marcatori del morbo di Alzheimer nel sangue di persone che avevano sofferto di complicanze neurologiche dopo essere state infettate dal virus. "Questi nuovi dati mostrano come le infezioni da Covid-19 portino a un deterioramento cognitivo duraturo e persino ai sintomi dell'Alzheimer", ha affermato Heather Snyder, vicepresidente dell'Associazione Alzheimer.

Per la ricerca, scienziati statunitensi hanno prelevato il sangue a 310 persone ricoverate in ospedale per Covid-19. I marcatori nel sangue legati all'Alzheimer erano fortemente associati alla presenza di sintomi neurologici durante l'infezione del Virus.Thomas Wisniewski, che ha guidato la ricerca, ha dichiarato: "Questi risultati suggeriscono che i pazienti che hanno contratto il Covid-19 possono avere un'accelerazione dei sintomi e della patologia legati all'Alzheimer". Ma ha affermato che sono necessari ulteriori studi per stabilire in che modo i biomarcatori influenzino la cognizione a lungo termine nelle persone che hanno avuto Covid-19. Non è noto se le persone che soffrono di sintomi neurologici di Covid, e che mostrano segni di Alzheimer, siano già predisposte alla condizione stessa. Tuttavia, le diagnosi di Alzheimer sembrano essere più comuni anche nei pazienti tra i 60 e i 70 anni che hanno avuto una forma grave della malattia.

I medici hanno inoltre scoperto che il Covid può causare cambiamenti che si sovrappongono a quelli osservati nell'Alzheimer e studi genetici mostrano che alcuni dei geni che aumentano il rischio di una persona di contrarre il Covid-19 in forma grave aumentano anche il rischio di sviluppare l'Alzheimer. Le nuove scoperte, che devono ancora essere pubblicate, sono state presentate alla conferenza internazionale dell'Alzheimer's Association del 2021 in Colorado, negli Stati Uniti.

Una ricerca separata ha poi trovato un legame tra Covid-19 e problemi cognitivi e di memoria a lungo termine. I ricercatori dell'Università del Texas hanno esaminato più di 200 adulti argentini affetti da Covid-19 e li hanno confrontati con 64 individui sani. Hanno scoperto che i problemi di memoria erano legati alla perdita dell'olfatto, ma non alla gravità dell'infezione da Covid-19. Quando i partecipanti sono stati studiati fino a sei mesi dopo l'infezione da Covid, più della metà ha però mostrato problemi persistenti di memoria e circa uno su quattro ha avuto ulteriori problemi cognitivi e persino difficoltà nel linguaggio.